Trettonhundratalshistorikern Abd-ur-Rahman Ibn Khaldūn har kallats världens första sociolog. Det blev han när han tvingades beskriva en särskild samhällsmekanism för att förklara alla uppgång och fall i sitt Maghreb. Mekanismen kallade han asabiya, ett begrepp som hans översättare till europeiska språk har grubblat sig fördärvade på och för det mesta lämnar oöversatt.
Hans sentida uttolkare Peter Turchin översätter det helt enkelt med ”förmåga till kollektiv handling” och finner att det fungerar lika bra för att beskriva staters uppkomst i Europa under medeltiden. Alla stater, säger han, förutsätter ett grundande kollektiv som agerar gemensamt. Och liksom Ibn Khaldūn finner han att när förmågan att göra detta försvinner så kollapsar deras stat. (Han varnar t.ex. för att detta håller på att ske i USA just nu).
Men begreppet kan också användas om varför, och när, medborgarna kan tvinga fram nån form av demokrati i en stat. Det handlar även då om förmåga till kollektiv handling.